NBA - Mínimo de Veterano

Entre la NBA Cup, los mil formatos que intentan para el All-Star y las distintas propuestas que idean Adam Silver y compañía, esta liga no para de buscar posibles mejoras para un producto más que establecido como referencia en el mundo del deporte. ¿Hasta qué punto es necesario esto si las estrellas deciden no competir lo suficiente y lo acorde a sus millonarios contratos? Menos mal que equipos como Memphis Grizzlies nos dan muchas razones para ver sus partidos. Y más aún con el grandísimo nivel que está demostrando Santi Aldama, único español en la NBA y candidato de primer nivel para el Mejor Sexto Hombre. No hay tantos motivos a favor de unos Lakers que atraviesan el peor bache de la temporada.

Al ser Acción de Gracias, recordamos por qué no hay partidos en esta fecha tan señalada para los estadounidenses. Es un día muy familiar y muy de NFL. ¿Por qué no de NBA? Hay una explicación de mucho peso: muchísimo dinero. Entendido esto, debatimos si estos Houston Rockets de Ime Udoka nos convencen lo suficiente como para ser un candidato en el Oeste, o más bien como proyecto de futuro que empieza a encontrar sus mimbres alrededor de Jalen Green, el turco Alperen Sengun y una serie de defensores asombrosamente físicos como Tari Eason y Amen Thompson. Repasamos qué rookies pueden consolidarse como titulares y si los Atlanta Hawks de Trae Young puede ser un equipo a tener en cuenta para rivalizar en la Conferencia Este.

Cuesta mucho entender el pésimo estado de Zion Williamson. Y encima cree que puede exigir más a su franquicia. Vienen malos tiempos para New Orleans Pelicans, y no se lo merecen. Sacramento Kings lucha cada año por conseguir una mejor versión, pero no parece conseguirla con la incorporación de Demar DeRozan y las actuaciones de Fox y Sabonis. Quienes sí empiezan a destacar y competir y creerse que tienen un proyecto imparable entre manos son los Spurs de Victor Wembanyama. La supernova francesa está sumando victorias para San Antonio, que debe desarrollar más mentalidad ganadora y dejar atrás la etapa de tankear.

Los Sixers no levantan cabeza. Tienen el peor récord de la NBA y deben obrar el milagro si quieren acabar la temporada en positivo. La vuelta de Joel Embiid no parece suficiente, y menos si Paul George es baja otra vez. Situación muy diferente en Los Ángeles: Dalton Knecht parece la pieza final para encajar el puzzle de JJ Redick y el MVP de Anthony Davis cada día es más posible.

Luka Doncic se ha ganado todos y cada uno de los elogios que ha recibido, recibe y seguirá recibiendo durante su carrera. Se los merece por ser un jugador absolutamente único, de un talento irrepetible y de un carisma que le pueden elevar a las cotas más altas de la historia de este deporte. Ahora bien, para llegar aquí va a tener que ganar al menos un anillo de la NBA con sus Dallas Mavericks. Ha estado muy, muy cerca: el último curso cayó en Las Finales contra Boston. Su equipo ha dado pasos adelante para construir un candidato firme a su alrededor con Klay, Irving, PJ Washington, Lively... Pero la responsabilidad final recae en sus hombros, al igual que el mérito y la gloria más grande si consiguen el objetivo. Se acaban las excusas y se debe empezar a cuestionar firmemente su liderazgo, su preparación y su profesionalidad. Es por el mejor de los motivos: convertirse en uno de los más grandes. Mucho cuidado con la chulería de Anthony Edwards, que no le juegue malas pasadas. Y qué ganas tenemos de ver el Cavaliers-Celtics.

Aquí siguen LeBron y Curry tirando del carro de la NBA. Por más que hayan ganado todo lo posible, nos siguen sorprendiendo. Como la constante evolución de un Wemby que puede ser imparable desde el triple, pero generacional si domina la pista desde los tableros. Preocupación con el estado de Popovich.

Caída histórica de las audiencias, plaga de lesiones infinita, empieza el In-Season sin despertar mucho la atención... Cualquiera diría que la NBA pasa por un momento delicado cuando acaba de blindarse económicamente para una década con uno de los contratos más lucrativos del mundo. Pero debemos revisar punto a punto para entender si tan terrible es la tragedia, o si simplemente se han dado ciertas coincidencias pero lo importante sigue adelante. Lo único indudable es que la nueva lesión de Chet Holmgren deja un panorama delicadísimo a Oklahoma City Thunder.

Por más que intentemos organizar este programa, nunca va a ser posible. Y menos mal porque lo nuestro es el caos, como el que han montado Curry y los Warriors en Boston para acabar con su racha de invictos. Los Warriors querían plantar cara a estos Celtics campeones, y lo consiguieron a base de machacar todo lo posible a este equipo indestructible, salvo que les falten protagonistas como Brown y Porzingis. Denver fue con la misma mentalidad a por Oklahoma, y remontaron en casa al único candidato que parece lo suficientemente completo para luchar por el anillo. O quizá no lo sean tanto. Otra actuación memorable de Nikola Jokic.

En días tan complicados, la prioridad claramente es otra. Tenemos que seguir adelante como mejor se pueda y esperamos que este episodio se adapte a las circunstancias. Analizamos el fatal inicio de Milwaukee Bucks, la irrelevancia inicial de este Draft y la presión alrededor de San Antonio Spurs por no aprovechar a Victor Wembanyama.

Se les acaba la racha a los de JJ Redick ante unos Phoenix Suns que deben buscar el mejor quinteto para que Kevin Durant y Devin Booker brillen como ellos saben. Los que siguen invictos son los máximos candidatos: Oklahoma City Thunder y Boston Celtics. Se les suma a esta categoría los Cavaliers de Donovan Mitchell y compañía, con pocos cambios en su plantilla pero mucha más confianza que la temporada pasada. Muy cerca están Paolo Banchero y sus Orlando Magic, que empiezan a asomar la cabeza. Los que no saben ni por dónde empezar este curso son Denver Nuggets y Milwaukee Bucks.