NBA - Mínimo de Veterano

Y así acaba esta temporada en la NBA: con el equipo más dominante del año ganando su primer campeonato. Oklahoma ya tiene su anillo tras cerrar estas Finales en casa con un 4-3 que será muy recordado, sin duda, pero no solo por el brillantísimo nivel de baloncesto que nos han regalado Thunder y Pacers, sino también por el desenlace más desgraciado, inmerecido y triste que se podía tener. La lesión de Tyrese Haliburton, que todo apunta a tendón de Aquiles pero ojalá nos equivoquemos, ha lastrado claramente la última contienda entre estos dos maravillosos finalistas. Indiana intentó remar y mantener el orgullo hasta los últimos minutos, pero nada era suficiente. Nada de esto quita ningún mérito al campeón, y muchísimo menos a estos Pacers de Rick Carlisle, que serán inolvidables dentro de la historia de esta competición.

Indiana Pacers se corona, pase lo que pase en adelante, con una victoria llena de gloria y reivindicación que pone el 3-3 en estas Finales de la NBA que recordaremos de por vida. Partido inmenso de Rick Carlisle y sus chicos, que fueron capaces de dominar como en ningún otro encuentro de esta eliminatoria, alcanzando la brillantez absoluta en toda la pista y anulando cualquier planteamiento de Oklahoma City Thunder.

Las Finales siguen su guion con un quinto partido soberbio de los Thunder en casa. Victoria para Oklahoma, que sigue firme hacia su primer anillo, y en esta ocasión deben agradecérselo a un bárbaro Jalen Williams: 40 puntos, reparto de galones perfecto con Shai y demostración absoluta de cómo debe comportarse una segunda estrella en una fecha tan señalada. La eliminatoria marcha a Indiana con unos Pacers muy tocados, sobre todo Tyrese Haliburton, señalado y magullado físicamente.

Qué manera de llevarnos al límite. Shai confirma su paso adelante y se reafirma como el jugador más diferencial de Las Finales con un cierre de Game 4 espectacular: remontada milagrosa con 15 puntos en 5 minutos y victoria para unos Thunder que rozaron el abismo. La eliminatoria viaja a Oklahoma con unos Pacers que han tenido en su mano ganar en Indiana los dos partidos para poner el 3-1. Pero no, llegamos a un 2-2 magistralmente igualado y con todas las opciones encima de la mesa para ambos equipos.

Tercer partido de unas Finales que no paran de dejarnos con la boca abierta. Los Pacers se llevan en Indiana un encuentro de tú a tú contra Oklahoma, que no supo llegar con fuerzas al desenlace y sucumbió al final ante Haliburton y compañía. Los factores sorpresa volvieron a aparecer, pero dos nombres sobresalen al resto: Benedict Mathurin y TJ McConnell. La eliminatoria se queda en Indiana para un cuarto choque a vida o muerte para Shai, Chet y Jalen.

Segundo partido de Las Finales de la NBA, y esta vez los Thunder sí que sacan todo su arsenal para superar a Indiana Pacers y conseguir igualar la eliminatoria. Desde un inconmensurable Shai Gilgeous-Alexander en el liderazgo, al resto de secundarios cumpliendo a la perfección sus funciones, todo en Oklahoma empezó a fluir como nos tienen acostumbrados esta temporada. Por parte de los Pacers, el intento de remontada no llegó en esta ocasión, pero guardan fuerzas para los dos partidos que jugarán en casa.

Primer partido y ya tenemos una de las sorpresas de la temporada: canastón en el último momento de Tyrese Haliburton para darle la ventaja y la primera victoria de Las Finales de la NBA a unos Indiana Pacers que siguen demostrando por qué merece estar aquí. Planteamiento confuso de Oklahoma City Thunder, que no aprovecha la superioridad ni las diferencias en el marcador ni su propio pabellón para dar un primer golpe de autoridad sobre la mesa.

Por fin llega el momento más decisivo de la temporada: Finales de la NBA entre dos rivales muy atrevidos, de dos ciudades de mucha cultura por el baloncesto y con dos proyectos realmente interesantes. Oklahoma City Thunder parte con cierta ventaja, pero precisamente Indiana Pacers parece una gran opción para aprovechar las escasas fallas que abre la defensa más arrolladora que se recuerde en los últimos años. Además, en Nueva York empiezan a tomar medidas y despiden a Tom Thibodeau como entrenador jefe de los Knicks.

Con Indiana y Oklahoma rumbo a Las Finales, repensamos cómo deben afrontar este cierre de temporada los Knicks y los Timberwolves. Han llegado a finales de conferencia y deberían estar más que satisfechos, pero también han fallado en aspectos clave que deben limar de cara a convertirse en auténticos candidatos al anillo. ¿Tienen que mantener sus estructuras alrededor de Jalen Brunson y Anthony Edwards? ¿Por qué seguir con Karl-Anthony Towns y Julius Randle? ¿De verdad Tom Thibodeau es el hombre ideal para el banquillo del Madison?

Con el 3-1 en ambas finales de conferencia, y unas sensaciones de dominio claro para ambos ganadores, la NBA empieza a vestirse de gala para Las Finales. Pacers y Thunder consiguen superar a Knicks y Timberwolves con dos majestuosos partidos, tanto de sus principales estrellas como de todo el plantel. Haliburton parece emular a Magic y Shai a Harden con un liderazgo fantásticamente secundado por escuderos como Siakam, Nesmith, Jalen Williams y Chet Holmgren. Por parte de Nueva York y Minnesota, toca empezar a pensar en cómo sobreponerse a este abollón para volver el año que viene con la lección bien aprendida.